Como classe geral, os adsorventes de arsênio baseiam-se todos em uma química de adsorção semelhante. Um óxido/hidróxido metálico insolúvel é o adsorvente, contido em algum tipo de substrato granular que seja poroso o suficiente para expor os sítios de adsorção à água, porém robusto o suficiente para manter sua forma sob as condições de uso. O arsênio na forma de arsenato, um ânion, é adsorvido por coprecipitação sobre o óxido metálico, enquanto o arsenato (arsênio trivalente) é atraído por forças quelantes. O arsenato precipitado, na maioria dos casos, fica firmemente ligado ao óxido e não se desprende sob quaisquer condições normais encontradas em água potável. Todos os adsorventes de arsênio prometem rendimentos extremamente longos ao visar as espécies de arsênio, ignorando íons comuns, como sulfato, cloreto, sódio, cálcio, etc.