Como clase general, los adsorbentes de arsénico se basan todos en una química de adsorción similar. Un óxido/hidróxido metálico insoluble es el adsorbente, que está contenido en algún tipo de sustrato granular lo suficientemente poroso como para exponer los sitios de adsorción al agua, pero lo suficientemente robusto como para mantener su forma en las condiciones de uso. El arsénico en forma de arseniato, un anión, se adsorbe por coprecipitación sobre el óxido metálico, mientras que el arsenito (arsénico trivalente) es atraído por fuerzas quelantes. El arseniato precipitado, en la mayoría de los casos, queda fuertemente unido al óxido y no se desprende bajo ninguna condición normal que se presente en el agua potable. Todos los adsorbentes de arsénico prometen rendimientos extremadamente prolongados al enfocarse en las especies de arsénico, ignorando los iones comunes, como sulfato, cloruro, sodio, calcio, etc.