En tant que classe générale, les adsorbants d'arsenic reposent tous sur une chimie d'adsorption similaire. L'adsorbant est un oxyde/hydroxyde métallique insoluble, contenu dans un substrat granulaire suffisamment poreux pour exposer les sites d'adsorption à l'eau, tout en étant suffisamment robuste pour conserver sa forme dans les conditions d'utilisation. L'arsenic sous forme d'arséniate, un anion, est adsorbé par coprécipitation sur l'oxyde métallique, tandis que l'arséniate (arsenic trivalent) est attiré par des forces de chélation. L'arséniate précipité est, dans la plupart des cas, étroitement lié à l'oxyde et ne se libère pas dans les conditions normales rencontrées dans l'eau potable. Tous les adsorbants d'arsenic promettent des débits traités extrêmement longs en ciblant les espèces d'arsenic, tout en ignorant les ions courants tels que le sulfate, le chlorure, le sodium, le calcium, etc.