L'uso della tecnologia di scambio ionico nell'industria dello zucchero è iniziato circa 70 anni fa e si è evoluto molto rapidamente. A cominciare dal succo sottile di zucchero grezzo, un fluido di colore da verde chiaro a scuro, contenente altre sostanze, tra cui calcio, sali di magnesio (tra cui fosfati e silicati), ferro e altre sostanze organiche, che devono essere rimosse per isolare la molecola di saccarosio.