Merkur ist ein chemisches Element mit dem Symbol Hg und der Ordnungszahl 80. Es ist allgemein als Quecksilber bekannt und wurde früher Hydrargyrum genannt. Quecksilber ist ein schweres, silbernes D-Block-Element und das einzige metallische Element, das bei normalen Temperatur- und Druckbedingungen flüssig ist. Das einzige andere Element, das unter diesen Bedingungen flüssig ist, ist Brom, obwohl Metalle wie Cäsium, Gallium und Rubidium knapp über Raumtemperatur schmelzen.
Quecksilber kommt in Lagerstätten auf der ganzen Welt vor allem als Zinnober (Quecksilbersulfid) vor. Das rote Pigment Zinnober wird durch Mahlen von natürlichem Zinnober oder synthetischem Quecksilbersulfid gewonnen.
Quecksilber wird in Thermometern, Barometern, Manometern, Sphygmomanometern, Schwimmerventilen, Quecksilberschaltern, Quecksilberrelais, Leuchtstofflampen und anderen Geräten verwendet, obwohl Bedenken hinsichtlich der Toxizität des Elements dazu geführt haben, dass Quecksilberthermometer und Blutdruckmessgeräte in klinischen Umgebungen weitgehend zugunsten von Alternativen wie mit Alkohol oder Galinstan gefüllten Glasthermometern und Thermistor- oder Infrarot- oder Infrarotgeräten ersetzt wurden elektronische Instrumente auf Basis.
Quecksilber bildet mit vielen Metallen Amalgame und wurde einst in Zahnfüllungen und zur Gewinnung von Gold aus verschiedenen Erzen verwendet. Quecksilber wird trotz seiner bekannten Toxizität immer noch als Konservierungsmittel in Impfstoffen verwendet. Die kommerzielle Verwendung von Quecksilber wurde eingeschränkt, die Quecksilberemissionen aus Kohlekraftwerken sind jedoch nach wie vor eine dominierende Quecksilberquelle in unserer Umwelt.
Quecksilber ist ein starkes Neurotoxin. Das meiste Quecksilber in unserer Umwelt stammt derzeit aus Kohlekraftwerken. Die Quecksilberemissionen von Aerosolen verbleiben über lange Zeiträume in der oberen Atmosphäre, was dies zu einem globalen Problem macht. Die selektiven Harze mit Thiolfunktion haben eine hohe Affinität zu kationischem Quecksilber.
Organische Quecksilberverbindungen, insbesondere Methylquecksilber, entstehen bei der Reaktion von elementarem oder kationischem Quecksilber mit organischen Stoffen.