La ghiaia nei sistemi di filtrazione dell'acqua funge da supporto e strato di distribuzione vitale, in genere posizionata nella parte inferiore dei letti filtranti. Disponibile in dimensioni che vanno da 2 mm a 50 mm, gli strati di ghiaia sono disposti strategicamente con le particelle più grandi nella parte inferiore, che diminuiscono gradualmente di dimensioni verso l'alto. Questa stratificazione graduata impedisce che i materiali filtranti più fini finiscano nel sistema di drenaggio, garantendo al contempo una distribuzione uniforme dell'acqua durante i cicli di servizio e di controlavaggio. Una disposizione tipica potrebbe includere ghiaia da 25-50 mm alla base, seguita da strati da 12-25 mm, poi da 6-12 mm e infine da 2-6 mm, con la profondità di ogni strato calcolata accuratamente in base ai requisiti del sistema. La natura spigolosa della ghiaia frantumata fornisce una lettiera stabile e impedisce la canalizzazione, mentre la ghiaia fluviale arrotondata offre una migliore distribuzione del flusso. Entrambi i materiali devono essere altamente resistenti e chimicamente inerti per mantenere l'integrità del sistema a lungo termine.