Riduzione del fosforo

Il fosforo è un elemento chimico con simbolo P e numero atomico 15. Come elemento, il fosforo esiste in due forme principali: fosforo bianco e fosforo rosso, ma poiché è altamente reattivo, il fosforo non si trova mai come elemento libero sulla Terra. Allo 0,099%, il fosforo è il pnictogeno più abbondante nella crosta terrestre. Con poche eccezioni, i minerali contenenti fosforo sono allo stato massimamente ossidato come rocce fosfatiche inorganiche. La prima forma di fosforo elementare ad essere prodotta (fosforo bianco, nel 1669) emette un debole bagliore quando esposto all'ossigeno – da qui il nome, preso dalla mitologia greca, Φωσφόρος che significa "portatore di luce" (latino Lucifero), riferendosi al " Morning Star", il pianeta Venere (o Mercurio). Il termine "fosforescenza", che significa bagliore dopo l'illuminazione, deriva originariamente da questa proprietà del fosforo, sebbene questa parola sia stata usata da allora per un diverso processo fisico che produce un bagliore. Il bagliore del fosforo stesso ha origine dall'ossidazione del fosforo bianco (ma non rosso), un processo ora chiamato chemiluminescenza. Insieme all'azoto, all'arsenico e all'antimonio, il fosforo è classificato come pnictogeno. Il fosforo è utilizzato in una miriade di prodotti che vanno dai fuochi d'artificio, ai fiammiferi, alle armi chimiche. I composti del fosforo sono ampiamente utilizzati nei fertilizzanti, come inibitori di incrostazioni, nel lievito e come additivi per detersivi. Il fosfato è un nutriente per le piante e un contributore primario alla crescita delle alghe blu-verdi che possono rilasciare cianotossine nella nostra acqua potabile. Il fosfato viene rimosso mediante resine a scambio anionico ma non selettivamente. I terreni selettivi per l'arsenico mostrano una forte preferenza per il fosfato.