Reducción de circonio

El circonio es un elemento químico de símbolo Zr y número atómico 40. El nombre de circonio se toma del nombre del mineral circón, la fuente más importante de circonio. La palabra circón proviene de la palabra persa zargun زرگون, que significa «color dorado». Es un metal de transición fuerte, brillante, gris-blanco, que se parece al hafnio y, en menor medida, al titanio. El circonio se utiliza principalmente como refractario y opacificante, aunque se utilizan pequeñas cantidades como agente de aleación por su fuerte resistencia a la corrosión. El circonio forma una variedad de compuestos inorgánicos y organometálicos tales como dióxido de circonio y dicloruro de circonoceno, respectivamente. Cinco isótopos se producen de forma natural, tres de los cuales son estables. Los compuestos de circonio no tienen ningún papel biológico conocido.
El circonio es un metal brillante, blanco grisáceo, blando, dúctil y maleable que es sólido a temperatura ambiente, aunque es duro y quebradizo en purezas menores. En forma de polvo, el circonio es altamente inflamable, pero la forma sólida es mucho menos propensa a la ignición.
El circonio se utiliza en aleaciones de metales para mejorar la resistencia a la corrosión. Se utiliza como revestimiento de combustible en reactores nucleares debido a su baja absorción de neutrones térmicos. El óxido de circonio es un buen adsorbente del arsénico.

Los zirconatos se utilizan principalmente en la fabricación de piezo cerámicas. Aunque los circonatos en sí mismos son solubles en agua, cuando se combinan con varios metales (como el bario o el plomo) forman compuestos insolubles.