Riduzione del Nettunio

Il nettunio è un elemento chimico con simbolo Np e numero atomico 93. Un metallo attinide radioattivo, il nettunio è il primo elemento transuranico. La sua posizione nella tavola periodica subito dopo l'uranio, dal nome del pianeta Urano, ha portato a prenderne il nome da Nettuno, il prossimo pianeta oltre Urano. Un atomo di nettunio ha 93 protoni e 93 elettroni, di cui sette sono elettroni di valenza. Il metallo di nettunio è argenteo e si appanna se esposto all'aria. L'elemento si presenta in tre forme allotropiche e normalmente presenta cinque stati di ossidazione, che vanno da +3 a +7. È radioattivo, velenoso, piroforico e può accumularsi nelle ossa, il che rende pericolosa la manipolazione del nettunio. Sebbene negli anni siano state fatte molte false affermazioni sulla sua scoperta, l'elemento è stato sintetizzato per la prima volta da Edwin McMillan e Philip H. Abelson al Berkeley Radiation Laboratory nel 1940. Da allora, la maggior parte del nettunio è stata ed è tuttora prodotta dall'irradiazione di neutroni dell'uranio nei reattori nucleari. La stragrande maggioranza è generata come sottoprodotto nei reattori nucleari convenzionali. Il nettunio in soluzioni acide forma cationi monovalenti o bivalenti. In soluzioni neutre o basiche forma un anione trivalente o è insolubile.