Riduzione del lantanio

Il lantanio è un elemento chimico metallico morbido, duttile, bianco-argenteo con simbolo La e numero atomico 57. Si appanna rapidamente se esposto all'aria ed è abbastanza morbido da essere tagliato con un coltello. Il lantanio è il più leggero degli elementi delle terre rare. Il solito stato di ossidazione è +3. Il lantanio non ha alcun ruolo biologico e non è molto tossico. Il lantanio di solito si trova insieme al cerio e agli altri elementi delle terre rare. Il lantanio fu scoperto per la prima volta dal chimico svedese Carl Gustav Mosander nel 1839 come impurità nel nitrato di cerio - da qui il nome lantanio, dal greco antico λανθάνειν (lanthanein), che significa "giacere nascosto". Sebbene sia classificato come un elemento delle terre rare, il lantanio è il 28° elemento più abbondante nella crosta terrestre, quasi tre volte più abbondante del piombo. In minerali come monazite e bastnäsite, il lantanio compone circa un quarto del contenuto di lantanidi. Viene estratto da quei minerali mediante un processo di tale complessità che il metallo puro di lantanio non fu isolato fino al 1923. A differenza del cerio e di altre terre rare, il lantanio non forma complessi con HCl. I composti di lantanio sono usati come catalizzatori e in una varietà di applicazioni speciali, inclusi adsorbenti per contaminanti come l'arsenico.