Réduction du curium

Le curium est un élément chimique radioactif transuranien de symbole Cm et de numéro atomique 96. Cet élément de la série des actinides porte le nom de Marie et Pierre Curie, tous deux connus pour leurs recherches sur la radioactivité. Curium a d'abord été intentionnellement produit et identifié en juillet 1944 par le groupe de Glenn T. Seaborg à l'Université de Californie à Berkeley. La découverte a été gardée secrète et n'a été rendue publique qu'en novembre 1945. La plupart du curium est produit en bombardant de l'uranium ou du plutonium avec des neutrons dans des réacteurs nucléaires – une tonne de combustible nucléaire usé contient environ 20 grammes de curium. Le curium est un métal dur, dense et argenté avec un point de fusion et un point d'ébullition relativement élevés pour un actinide. Alors qu'il est paramagnétique aux conditions ambiantes, il devient antiferromagnétique lors du refroidissement, et d'autres transitions magnétiques sont également observées pour de nombreux composés de curium. Dans les composés, le curium présente généralement une valence +3 et parfois +4, et la valence +3 est prédominante dans les solutions. Le curium s'oxyde facilement et ses oxydes sont une forme dominante de cet élément. Le curium est principalement utilisé comme précurseur pour transmuter le Pu238 utilisé comme source d'alimentation pour les véhicules d'exploration spatiale et dans les appareils d'espionnage