Réduction du béryllium

Le béryllium est un élément chimique de symbole Be et de numéro atomique 4. Il s'agit d'un élément relativement rare dans l'univers, résultant généralement de la spallation de noyaux atomiques plus gros qui sont entrés en collision avec des rayons cosmiques. Dans les noyaux des étoiles, le béryllium s'épuise à mesure qu'il fusionne et crée des éléments plus gros. C'est un élément divalent qui se produit naturellement uniquement en combinaison avec d'autres éléments dans les minéraux. Les pierres précieuses notables qui contiennent du béryllium comprennent le béryl (aigue-marine, émeraude) et le chrysobéryl. En tant qu'élément libre, c'est un métal alcalino-terreux gris acier, solide, léger et cassant. Le béryllium améliore de nombreuses propriétés physiques lorsqu'il est ajouté comme élément d'alliage à l'aluminium, au cuivre (notamment l'alliage de cuivre au béryllium), au fer et au nickel. Le béryllium ne forme pas d'oxydes jusqu'à ce qu'il atteigne des températures très élevées. Les outils faits d'alliages de cuivre au béryllium sont solides et durs et ne créent pas d'étincelles lorsqu'ils frappent une surface en acier. Dans les applications structurelles, la combinaison d'une rigidité à la flexion élevée, d'une stabilité thermique, d'une conductivité thermique et d'une faible densité (1,85 fois celle de l'eau) fait du béryllium métal un matériau aérospatial souhaitable car il est léger, très résistant et offre une stabilité structurelle supérieure. Ces caractéristiques le rendent utile dans les composants d'avions, les missiles, les engins spatiaux et les satellites. Le béryllium est transparent aux rayonnements ionisants et est utile dans certains types de cœurs de réacteurs et pour les générateurs de rayons X. La poussière de béryllium est assez corrosive et est considérée comme toxique.