Réduction du Berkélium

Le berkélium est un élément chimique radioactif transuranien de symbole Bk et de numéro atomique 97. C'est un membre de la série des éléments actinides et transuraniens. Il tire son nom de la ville de Berkeley, en Californie, où se trouve le laboratoire de radiation de l'Université de Californie où il a été découvert en décembre 1949. Il s'agit du cinquième transuranifère découvert après le neptunium, le plutonium, le curium et l'américium. Le principal isotope du berkelium, le 249Bk, est synthétisé en quantités infimes dans des réacteurs nucléaires dédiés à haut flux, principalement au Oak Ridge National Laboratory dans le Tennessee, aux États-Unis, et à l'Institut de recherche sur les réacteurs atomiques à Dimitrovgrad, en Russie. La production du deuxième isotope le plus important 247Bk implique l'irradiation de l'isotope rare 244Cm avec des particules alpha de haute énergie. Il a une demi-vie de 330 jours et est un émetteur alpha. La valence +3 est très probable bien que Berkelium forme également des valences +2 et +4. Un peu plus d'un gramme de berkelium a été produit aux États-Unis depuis 1967. Il n'y a pas d'application pratique du berkelium en dehors de la recherche scientifique qui est principalement dirigée vers la synthèse d'éléments transuraniens plus lourds et de transactinides.